Algo anda mal con la energía
Una de las principales razones por las que las luces parpadean de esta manera podría ser que hay algún problema con la energía que proviene de la red pública. En este caso, las luces parpadeantes que indican una mala calidad de la energía cumplen los requisitos de la norma EN 50160.
Alternativamente, los problemas de parpadeo podrían ser causados por un problema dentro de la instalación al arrancar un motor grande, por ejemplo. En este escenario, es el equipo del usuario final el que impacta directamente en la calidad de la energía.
Fuera de la industria, por ejemplo, en un entorno de oficina donde solo se requieren cargas de energía ligeras para ordenadores, impresoras e iluminación, es poco probable que el parpadeo sea causado por procesos internos. Es mucho más probable que el problema se deba a procesos en algún lugar fuera de la instalación, en algún lugar dentro del suministro de la red eléctrica.
En este caso, el operador de la red de distribución es responsable de la calidad de la energía y se espera que actúe para resolver cualquier problema de calidad.
La salud y seguridad lo primero
En un hogar, el hecho de que las luces del entorno se atenúen brevemente una vez cuando se enciende un electrodoméstico puede ser un inconveniente menor, pero si la intensidad de la luz varía varias veces por segundo durante un período de tiempo, esto puede causar dolores de cabeza y problemas de concentración. Incluso puede desencadenar un ataque epiléptico para aquellos sensibles a los efectos estroboscópicos.
Claramente, hay que evitar comprometer la salud de las personas de esta manera.
Si se registra el parpadeo, se espera que el operador de la red responda instalando un equipo de medición que pueda determinar si el parpadeo supera los límites de la norma EN 50160.
El operador también debe determinar la causa raíz del parpadeo: ¿el problema proviene de la red pública o dentro de la instalación? Dependiendo del resultado de este análisis, depende de la parte responsable resolver el problema. Esta es la razón por la que la medición es tan importante, ya que el operador o el usuario final pueden tener que incurrir en costos de infraestructura para resolver el problema.
Como era de esperar, la norma EN 50160 reconoce que simplemente no resulta posible mantener el voltaje a un nivel constante debido a todos los diferentes procesos que suelen ocurrir en toda una red pública eléctrica. Por esta razón, se permiten fluctuaciones de ±10% del voltaje de referencia. Esto significa que, si el voltaje de referencia es de 230 V, sería aceptable una fluctuación entre 207 V y 253 V.
Distorsión armónica
Otra cuestión clave que los ingenieros deben tener en cuenta a la hora de gestionar la calidad de la energía para aumentar la eficiencia, minimizar el desperdicio y reducir los costes operativos es la distorsión armónica.
Con la energía eléctrica, si el conductor que lleva la energía eléctrica de la red a una instalación se contamina a través de armónicos, la energía tendrá dificultades para llegar a los niveles correctos hasta donde se necesita. Esta contaminación puede ocurrir tanto dentro como fuera de la instalación. En muchos casos los armónicos resultan causados dentro de la instalación.
Los armónicos también están sujetos a la norma EN 50160 y deben ser resueltos por el operador de la red si se superan los límites y se producen fuera de la instalación.
Los armónicos ocupan una capacidad valiosa en partes clave de la infraestructura como cables, interruptores y transformadores. Por ejemplo, un transformador con una capacidad de 100 kVA podría tenerla reducida a 80 kVA debido a la presencia de armónicos.
Los armónicos también afectan la vida útil de los motores eléctricos porque calientan los devanados, lo que puede provocar el deterioro del aislamiento del devanado del motor.
Importancia de la calidad de la energía
Otros ejemplos de cargas que pueden generar armónicos incluyen variadores de frecuencia, arrancadores suaves (dispositivos que reducen la carga y el par en los motores de CA durante el arranque), luces LED, atenuadores de luz y fuentes de alimentación para PC.
Por lo general, los efectos secundarios perturbadores de la distorsión armónica incluyen interruptores de seguridad que se disparan, que se abren de manera impredecible porque los armónicos tienden a hacer que los cables y los conductores se calienten. Esta pérdida térmica no deseada significa que se desperdician cantidades significativas de energía y dinero innecesariamente.
Hay dos opciones principales disponibles para los ingenieros que desean mitigar el problema de los armónicos: fortalecer la infraestructura mediante, por ejemplo, la instalación de un transformador más grande, o instalar filtros de armónicos. Elegir qué ruta tomar es esencialmente una decisión económica, pero la instalación de filtros tiende a ser menos costosa que la extensión de la capacidad del transformador.
